Cuba, land van het tropisch socialisme, land van mooie herinneringen. Ook Minister Frans Timmermans van Buitenlandse Zaken gaat naar Cuba en geef hem eens ongelijk! Het is echt een goed begin van het jaar. Het eerste weekend van 2014 is de minister in het ‘communistische’ land. In Cuba wil Timmermans volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken ‘de banden aanhalen’ omdat Cuba is ‘begonnen aan een politiek en economisch hervormingsproces dat onze aandacht verdient’. Nederland kan met goede contacten ‘positieve ontwikkelingen bevorderen’ (en er zal vast een goede kans op handel zijn). Het is voor zover bekend de eerste keer dat een Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken naar Cuba gaat.
Het land en de mensen die daar wonen verdienen zeker alle aandacht. Cuba, formeel ‘de Republiek Cuba’ en in het Spaans ‘República de Cuba’, is een land in het Caribisch Gebied. Het land bestaat uit het eiland Cuba en ruim 4000 kleinere eilanden. Sinds 1959 is het officieel een socialistische republiek en wordt sinds 2008 bestuurd door Raúl Castro, vice-secretaris-generaal van de Communistische Partij van Cuba. Dit is de enige legale politieke partij van het land. Daarvoor stond Fidel Alejandro Castro Ruz, de Cubaanse revolutionair en politicus aan het roer. Hij was minister-president van Cuba had van 1959 tot 1976, en vervolgens president van 1976 tot 2008.
Cuba heeft een alfabetiseringsgraad van 99,8%, een kindersterftecijfer dat lager is dan sommige ontwikkelde landen en een gemiddelde levensverwachting van 78,3 jaar. Daarmee heeft Cuba een hogere levensverwachting dan de Verenigde Staten. In 2006 was Cuba het enige land in de wereld dat aan het WWF definitie van duurzame ontwikkeling voldeed; met een ecologische voetafdruk van minder dan 1,8 hectare per hoofd van de bevolking en een Index van de menselijke ontwikkeling van meer dan 0,8 voor 2007.
Even iets over de geschiedenis van het mooie land. In 1492 is het eiland ‘ontdekt’ door Christoffel Columbus en werd het een Spaanse kolonie. Daarvoor werd Cuba bewoond door de Taíno en de Ciboney. Zij noemden het eiland ‘cubanacan’, naar hun belangrijkste god. Cubanacan betekent ‘centrale plaats’. Binnen honderd jaar waren de meeste indianen gestorven, waarna de Spanjaarden overgingen tot het importeren van slaven uit Afrika. In tegenstelling tot de rest van Spaans-Amerika wist Spanje Cuba tot aan het einde van de 19e eeuw te behouden. In 1898 werd het land na de Spaans-Amerikaanse Oorlog veroverd door de Verenigde Staten, die het land in 1902 formele onafhankelijkheid verleenden.
Cuba bleef tot 1934 een Amerikaans protectoraat en ook daarna behielden de Amerikanen een vinger in de pap. De Amerikanen grepen meerdere malen militair in. Nadat Fulgencio Batista in 1952 voor de tweede keer dictator van het land werd, begon de revolutionair Fidel Castro een opstand. Deze mislukte en Castro werd veroordeeld tot 15 jaar celstraf. In 1955 kwam Castro vrij als gevolg van een generaal pardon en ging hij in ballingschap in Mexico en de Verenigde Staten. In 1956 keerde hij met een kleine groep getrouwen terug. Dit keer was zijn opstand succesvoller, en op 1 januari 1959 wist Castro de macht over te nemen. Castro ontpopte zich tot communist waardoor zijn land in aanvaring kwam met de Verenigde Staten, die in 1960 een embargo instelden. Een jaar later vond de mislukte invasie in de Varkensbaai plaats, waarbij tegenstanders van Castro met Amerikaanse steun de regering uit het zadel probeerden te lichten. Cuba zocht hierop toenadering tot de Sovjet-Unie, wat in 1962 leidde tot de Cubacrisis, toen er Sovjetraketten op Cuba geplaatst werden.
El Primero de Mayo, Día Internacional de los Trabajadores, Dag van de Arbeid @Cuba
Ernest Miller Hemingway, een Amerikaans schrijver, bracht zijn laatste levensjaren hoofdzakelijk op Cuba door. Op 2 juli 1961 benam hij zich van het leven met een schot uit zijn favoriete geweer. Hemingway won in 1954 de Nobelprijs voor de Literatuur. Het is onmogelijk om Cuba te bezoeken zonder met Hemingway geconfronteerd te worden. Geen toerist mist café-restaurant ‘El Floridita’, waar Ernest Hemingway zijn favoriete Daiquiri of Mojito cocktail dronk.
